Stadion: Nuevo San Mamés
Klub: Athletic Bilbao
Liga: La Liga
Kamp: Athletic Bilbao – Real Madrid
Resultat: 0-2
Dato: 12. august 2023
Jeg har været på Camp Nou og Santiago Bernabéu. Begge er imponerende, begge er ikoniske, og begge er fyldt med turister der har købt halstørklæder i boderne udenfor. Nuevo San Mamés i Bilbao er noget helt andet — og på mange måder noget langt bedre.
Her finder man ikke mange tilrejsende med kameraer og guidebøger. Her oplever man lokale baskere, der brænder for deres klub med en intensitet og en autenticitet, der er sjælden i moderne fodbold. Der er ingen medløbere, ingen neutrale tilskuere der er mødt op for at sige de har set en kamp. Her er folk mødt op fordi Athletic Bilbao er en del af deres identitet — og det kan mærkes fra det øjeblik man nærmer sig stadionet.
Fly til Bilbao — og gå direkte til baren
Bilbao er let at komme til fra Danmark med direkte eller enkelt-stop fly, og byen er kompakt nok til at man kan gå til stadionet fra de fleste hoteller i centrum. Det er en af de store fordele ved Nuevo San Mamés — det ligger midt i byen, tæt på alt.
Men inden man tager til stadionet, er der én ting man absolut ikke må springe over: Calle Licenciado Poza. Gaden er hjertet af Bilbaos fodboldkultur på kampdage, og her oplever man den baskiske pintxos-tradition for fuld udblæsning. Barerne ligger side om side, og de er alle fyldt med mennesker i røde og hvide Athletic-trøjer der drikker, spiser og synger inden kampen.
Pintxos er den baskiske udgave af tapas — små bidder af brød toppet med alt fra torsk og jamon til grillede grøntsager og rejer. Her koster de 1-2 euro stykket, og man spiser dem stående ved baren mens man holder en zurito i hånden. En zurito er et lille fadøl — den baskiske løsning på at øllen ikke når at blive doven inden man er færdig med den. Er man til vin, skænker de gerne et iskoldt glas rødvin op for 2-3 euro. Det er en af de bedste og billigste måder at forberede sig til en fodboldkamp, man kan forestille sig.
Et stadion der imponerer
Nuevo San Mamés åbnede den 16. september 2013 og erstattede det gamle San Mamés, der lå på samme plads. Det nye stadion er tegnet af det spanske arkitektfirma IDOM og kostede 211 millioner euro at bygge. Kapaciteten er 53.331 tilskuere, og det er et af de smukkeste og mest funktionelle stadioner i Spanien.
Udefra er det moderne og flot. På kampdage er facaden oplyst i klubbens røde og hvide farver, og det skaber en stemning allerede inden man er kommet indenfor. Indeni er faciliteterne i absolut top — der er en stor fanshop, gode toiletter og fremragende sightlines fra alle pladser. Jeg sad på sidepladserne på Tribuna Sur, og udsigten til banen var perfekt.
Det er et stadion der er bygget til fodbold — ikke til atletik, ikke til koncerter, men til fodbold. Og det kan mærkes i måden publikum sidder tæt på banen og i den akustik, der opstår når 53.000 mennesker synger på én gang.
Atmosfæren inden kampstart
Inden kampen mod Real Madrid var der 48.927 tilskuere på stadionet, og næsten alle havde Athletic-trøjer på. Det er et syn der siger noget om den lokale forankring — her er det ikke en modebegivenhed, det er en folkebevægelse.
Inden kampstart skruede arrangørerne op for underholdningen med technomusik og et stort lysshow. Det var godt lavet og satte gang i publikum på en måde, der mindede om en stor koncert. Stemningen var intens, men samtidig festlig — der var ingen aggressivitet, men en enorm energi og forventning.
Bortefansene fra Real Madrid var til stede, men de druknede fuldstændig i hjemmepublikummets støj. Det er den slags atmosfære man rejser langt for at opleve.
Jude Bellinghams debut — og en kamp på højeste niveau
Kampen var sæsonåbneren i La Liga 2023-24, og det var et klassisk opgør. El Viejo Clásico — det gamle klassiske — er betegnelsen for mødet mellem Athletic Bilbao og Real Madrid, to af de mest traditionsrige klubber i spansk fodbold. Begge klubber har vundet det spanske mesterskab og begge har aldrig rykket ned fra La Liga.
For Real Madrid var det en særlig aften. Jude Bellingham, der var hentet fra Borussia Dortmund for over 100 millioner euro den sommer, fik sin debut i La Liga. Han leverede en fremragende præstation og kronede den med at score til 2-0 i anden halvleg, efter at Rodrygo havde bragt gæsterne foran. Det var en debut der satte standarden for det der skulle komme — Bellingham endte sæsonen som en af La Ligas absolut bedste spillere.
Selvom det var første kamp i sæsonen, var niveauet imponerende. Tempoet var højt, kvaliteten var tydelig, og det var en kamp der mindede en om, at La Liga på sit bedste er et af verdens bedste fodboldprodukter. Sammenlignet med dansk fodbold er det en anden verden — ikke bare teknisk og taktisk, men i tempo og intensitet.
Det eneste der manglede for at gøre aftenen komplet, var en scoring fra hjemmeholdet. Athletic kæmpede, men Real Madrid var for stærke den aften.
Det der gør Athletic Bilbao helt unik
Man kan ikke skrive om Athletic Bilbao uden at nævne det der adskiller klubben fra alle andre professionelle fodboldklubber i verden: rekrutteringspolitikken.
Siden 1911 har Athletic Bilbao haft en uskreven regel om kun at hente spillere med tilknytning til Baskerlandet — enten født der, opvokset der, eller uddannet i en baskisk klub. Det betyder ingen sydamerikanske stjerner, ingen spillere købt i Asien for at booste merchandise-salget, og ingen lottokuponer fra den danske 2. division. Her skal du have en reel tilknytning til regionen for at have en fremtid i klubben.
Det er en politik der i moderne fodbold lyder som en opskrift på middelmådighed. Men Athletic Bilbao har aldrig rykket ned fra La Liga — nogensinde. De er en af kun tre klubber i Spanien, der kan sige det, sammen med Real Madrid og FC Barcelona. Det siger alt om hvad en stærk identitet og en dyb lokal forankring kan gøre for en fodboldklub.
Politikken binder fans og klub tæt sammen på en måde, der er næsten umulig at forklare til nogen der ikke har oplevet det. Spillerne er ikke ansatte der er hentet fra den anden side af verden — de er lokale drenge, der har drømt om at spille for Athletic siden de var børn. Det kan mærkes på banen, og det kan mærkes på tribunerne.
Bilbao by — afsæt tid til den
Bilbao er en by der fortjener mere end et hurtigt besøg. Den har gennemgået en bemærkelsesværdig transformation de seneste 30 år — fra en industriby i forfald til en af Spaniens mest spændende kulturdestinationer.
Guggenheim-museet er det åbenlyse vartegn. Frank Gehrys titaniumklædte bygning fra 1997 er et arkitektonisk mesterværk og har alene gjort Bilbao til en turistdestination. Selv hvis man ikke er til moderne kunst, er selve bygningen seværdig.
Casco Viejo, den gamle bydel, er et labyrintisk net af smalle gader med gotiske kirker, historiske bygninger og utallige pintxos-barer. Det er her man finder det autentiske Bilbao, og det er her man bør bruge sine aftener.
Mercado de la Ribera ligger smukt ved Nervión-floden og er Europas største overdækkede madmarked med over 10.000 kvadratmeter fordelt på tre etager. Her kan man købe friske råvarer, spise frokost i madboderne eller bare gå rundt og lade sig overvælde af udvalget.
Vizcaya-broen (Puente Colgante) er et besøg værd hvis man har tid. Den ligger cirka 20 minutter fra centrum med metroen og er verdens ældste hængefærgebro, bygget i 1893 og i dag på UNESCOs verdensarvsliste. Det er en mærkelig og fascinerende konstruktion — en gondol der hænger fra en bro og transporterer biler og fodgængere over floden. Desværre nåede jeg ikke selv at se den, men det er på listen til næste besøg.
Hvem bør tage til Bilbao?
Bilbao er en rejse der kan anbefales til alle — vennegrupper, par og familier. Det er en by der har noget at tilbyde alle, og fodboldkampen er det perfekte omdrejningspunkt for turen.
Er man fodboldentusiast, er Nuevo San Mamés og atmosfæren på Calle Licenciado Poza en oplevelse man ikke glemmer. Er man mere interesseret i mad, arkitektur og kultur, er Bilbao by i sig selv en destination i verdensklasse.
Og er man til begge dele, er Bilbao simpelthen en af de bedste fodboldrejsedestinationer i Europa.
Samlet vurdering: 10 / 10
En fantastisk by, en unik fodboldklub og en stadionstemning der er svær at matche andre steder i Europa. Bilbao er et must for enhver fodboldrejsende.
Praktiske oplysninger
| Stadion | Nuevo San Mamés |
| Klub | Athletic Bilbao |
| Kapacitet | 53.331 |
| Åbnet | 16. september 2013 |
| Liga | La Liga |
| Billetpris | Ca. 70 euro |
| Billetter | Online via klubbens hjemmeside. Overvej at købe et Club Athletic-medlemskab, der giver forkøbsret 24 timer før det åbne salg — særligt vigtigt til store kampe som El Viejo Clásico. |
| Transport | Gåafstand fra centrum |
| Anbefalet bar | Barerne på Calle Licenciado Poza |
| Må ikke gå glip af | Pintxos før kampen, Guggenheim-museet, Mercado de la Ribera, Casco Viejo |
| Vil du tage derhen igen? | Ja, absolut |