Stadion: St Andrew’s Stadium
Klub: Birmingham City
Liga: Championship
Kamp: Birmingham City – Burnley
Resultat: 1-1
Dato: 19. oktober 2022
Birmingham har længe haft et lidt uretfærdigt ry. For mange er byen mest kendt som Londons grimme søster, som kulissen til Peaky Blinders eller som et sted, man rejser igennem på vej til Manchester eller London. Men Birmingham er langt mere end det. Det er Englands næststørste by, fuld af kanaler, industrihistorie, rå miljøer, moderne bygninger og mennesker med rødder i mange forskellige kulturer.
Det var den by, der dannede rammen om en Championship-kamp mellem Birmingham City og Burnley i oktober 2022. På papiret var det et møde med et tophold på besøg. I praksis blev det en intens og underholdende kamp på et klassisk engelsk stadion, hvor den lokale identitet stadig fylder langt mere end moderne fodboldpolering.
Birmingham er mere end sit ry
Birmingham kan godt føles rå. Det er også en del af forklaringen på, at serien Peaky Blinders passer så naturligt til byens fortælling. Man kan stadig finde de gamle industrimiljøer og snævre gader, hvor det ikke kræver meget fantasi at se den hårde fortid for sig.
Men byen har også en helt anden side. De mange kanaler er et godt sted at begynde. Man bør naturligvis se Brindleyplace, hvor området er moderniseret med restauranter, caféer og liv langs vandet, men den bedste stemning findes ofte på de mindre og smallere kanaler. Her kommer bådene kun lige igennem, og sluserne minder om, at kanalerne engang var en væsentlig del af byens industri og handel.
Victoria Square med rådhuset og Town Hall er oplagte stop, ligesom Chamberlain Square og det markante, moderne bibliotek. Byen har både museer med fokus på industrien, ældre arkitektur og det stik modsatte i Bullring, det store moderne shoppingområde.
Der er med andre ord nok at bruge tiden på. Næste gang er Cadbury World en oplagt udflugt. Det ligger cirka en halv times togtur fra centrum og er præcis den slags attraktion, som ikke nødvendigvis er på den klassiske liste over fodboldturens højdepunkter, men som passer godt ind på en forlænget weekend.
Overnatning på The Old Crown
Jeg overnattede på The Old Crown, et pubhotel i Birmingham. Det er ikke stedet for den, der kræver et stort værelse, helt lige gulve, eget bad og den komplette hoteloplevelse. Men hvis man kan leve med lidt skæv charme, så er det et rigtig godt valg.
Der er pub i stueetagen, atmosfære i bygningen og et værelse til omkring 500 kroner. Det er svært ikke at lade sig overtale af den kombination. The Old Crown var godt besøgt før kampstart, og med Bar 8 lige ved hotellet var der også gode muligheder for at starte dagen med en øl, før turen gik mod stadion.
St Andrew’s er tilmed nemt at finde. Stadionet ligger højt i byen, og på vej derop fornemmer man, at man nærmer sig et sted med historie. Det er ikke en moderne arena, der ligger afkoblet fra byen ved en motorvej. Det er et rigtigt bystadion, placeret i sine egne omgivelser og med pubber og boliger tæt på.
Et klassisk engelsk stadion
Det første indtryk af St Andrew’s var et klassisk gammelt engelsk stadion. Her er ikke alt moderniseret, og det er en del af charmen. De fleste tribuner er blevet opdateret over tid, mens én stadig tydeligt repræsenterer den ældre generation af engelsk stadionbyggeri.
Vi sad på Main Stand B. Det er ikke et stadion, man besøger for at blive blæst bagover af arkitektur, men man kommer hurtigt ind i kampen. På St Andrew’s sidder fodbolden tættere på end på mange nyere arenaer, og det er stadig muligt at mærke, at dette er en klub med en trofast lokal fanbase.
Der var 16.303 tilskuere på plads, og Burnley havde et godt følge med. Det gav et solidt lydniveau, uden at kampen udviklede sig til en af de mest voldsomme tribuneoplevelser, man kan finde i Championship. Men der var energi, og det var tydeligt, at kampen betød noget for begge sæt fans.
Det er præcis den type stadion, man gerne vil opleve, før alt bliver gjort nyt, ensartet og lidt for pænt. St Andrew’s har skrammer og uperfekte hjørner, men det er også en del af identiteten.
Burnley foran, Birmingham tilbage
Burnley kom til Birmingham som et af holdene i toppen af Championship. Kampen havde højt tempo, og der var mange gode tekniske detaljer. Det var ikke en kamp, hvor man sad og savnede kvaliteten fra de øverste ligaer. Championship kan være direkte, fysisk og hektisk, men når to gode hold mødes, kan den også være fuld af teknisk kvalitet.
Længe stod kampen 0-0. Burnley brød først dødvandet i det 74. minut, da Johann Berg Guðmundsson kom ind fra bænken og kun fire minutter senere sendte gæsterne foran. Det lignede et klassisk udebaneresultat til et hold, der vidste, hvordan man lukker kampen.
Men Birmingham svarede hurtigt igen. Scott Hogan udlignede i det 80. minut efter et indlæg fra George Hall, og St Andrew’s fik den reaktion, som hjemmeholdet havde ventet på. Det endte 1-1, og kampen viste, hvorfor Championship er så interessant at se live: selv når det hele virker låst, kan tempoet og intensiteten ændre alt på få minutter.
Jobe Bellingham og den særlige jubel
For Birmingham-fansene var der endnu et særligt øjeblik i kampens døende minutter. Jobe Bellingham blev sendt på banen, og modtagelsen fra tribunerne var næsten på niveau med en scoring.
Jobe er lillebror til Jude Bellingham, som er Birmingham Citys mest værdifulde salg nogensinde. Det var derfor ikke svært at forstå, hvorfor publikum reagerede. For lokalbefolkningen repræsenterede Jobe ikke bare en ungdomsspiller, der fik få minutter i en Championship-kamp. Han repræsenterede håbet om, at der stadig kunne komme noget særligt ud af klubbens talentmiljø.
Han nåede ikke at ændre resultatet, men reaktionen på St Andrew’s sagde meget om, hvad fodbold handler om på dette niveau. Det er ikke kun resultater, point og tabeller. Det er også historier, familieforbindelser, unge spillere og følelsen af at se en mulig fremtid begynde foran én.
Pølsebrød frem for pie
På stadionet valgte jeg at springe den klassiske pie over. Det blev ikke en opgradering. I stedet endte jeg med et meget tørt pølsebrød til 6,50 pund.
Det var dårligt. Ikke på den charmerende engelske fodboldmåde, hvor man kan grine lidt af det bagefter, men bare tørt og kedeligt. Heldigvis kan man i Birmingham få bedre mad før og efter kampen, og på en ny tur ville jeg klart lægge mere vægt på pubmad og mindre på stadionets hurtige løsninger.
Det ændrer dog ikke på helhedsoplevelsen. Faciliteterne var helt fine, og det var let at finde rundt. Bar 8 ligger meget tæt på stadionet, og der er flere pubber i området. Derfor er der ingen grund til at gøre kampen til en ren stadionoplevelse. Brug byen og pubberne som en del af dagen.
Hvem bør tage til Birmingham?
Birmingham er en god destination for venner, der vil kombinere pubber, Championship-fodbold og en by, som er mere interessant end sit ry. Det er ikke den typiske romantiske storbyweekend, men byen har nok karakter, kanaler, restauranter og kultur til, at også andre end den mest fodboldbesatte rejsende kan få noget ud af turen.
Det vigtigste råd er at sætte tid af. Gå langs kanalerne, se den rå side af byen, brug nogle timer på centrum og planlæg transporten til stadionet, så du ikke skal stresse. Birmingham belønner dem, der ikke bare skynder sig videre.
Jeg blev meget positivt overrasket over byen og tager gerne tilbage. Næste gang skal Cadbury World på programmet, og jeg skal selvfølgelig have en bedre plan for maden på stadionet.
Samlet vurdering: 8 / 10Et klassisk Championship-stadion, en kamp med kvalitet og en by, der fortjener langt mere opmærksomhed, end den normalt får.
Praktiske oplysninger
| Stadion | St Andrew’s Stadium |
| Klub | Birmingham City |
| Liga ved besøget | Championship |
| Billetpris | Ca. 20 pund |
| Billetter | Købt ved billetlugen på stadionet |
| Transport | Gåafstand fra overnatningen; stadionet er nemt at finde fra centrum |
| Anbefalet pub | The Old Crown og Bar 8 |
| Mad på stadionet | Tørt pølsebrød til ca. 6,50 pund — vælg hellere pubmad før kampen |
| Må ikke gå glip af | Kanalerne, Brindleyplace, Victoria Square og Birmingham centrum |
| Vil du tage derhen igen? | Ja |