Stadion: Griffin Park
Klub: Brentford FC
Liga: Championship
Kamp: Brentford – Nottingham Forest
Resultat: 0-1
Dato: 28. januar 2020
Undskyldningen må komme med det samme: Turen til Griffin Park blev ikke helt, som den burde være blevet. Efter en lang dag i London med fruen kom vi for sent ud af hotellet, missede et tog og havde en lidt for optimistisk tro på, at bussen naturligvis ikke kunne være forsinket på en kampdag. Det kunne den.
Resultatet var, at vi nåede kampen, men ikke den optakt, som netop Griffin Park var berømt for. Stadionet var det eneste i engelsk ligafodbold med en pub på hvert hjørne, og den slags bør man naturligvis ikke springe over. Det gjorde vi. Derfor er denne artikel ikke den komplette pubguide til Brentford, men snarere historien om et besøg på et klassisk London-stadion kort før det forsvandt.
En fodboldtur til London kræver planlægning
London er altid en god idé, men byen er også stor. Det er let at undervurdere transporttiden, særligt når man kombinerer fodbold med klassiske turistoplevelser. På denne tur nåede vi blandt andet Buckingham Palace, St Paul’s Cathedral, Downing Street, Big Ben, Hyde Park og afternoon tea. Der var også plads til et besøg i Classic Football Shirts, hvilket for en fodboldinteresseret turist sagtens kan være lige så vigtigt som de traditionelle seværdigheder.
Men London er ikke en by, hvor man bare lige smutter til stadion. Brentford lå i det vestlige London, og rejsen krævede både metro og bus. Det var ikke svært at finde frem, men det krævede mere tid, end vi havde givet det. Mit bedste råd til en fodboldtur til London er derfor enkelt: Tænk over, hvor i byen du bor, og læg god luft ind i planen på kampdagen.
Det gælder især, hvis man vil nå pubben før kampen. I Brentfords tilfælde var det ikke bare en praktisk detalje, men en del af selve stadionoplevelsen.
Stadionet med pubber på alle hjørner
Griffin Park åbnede i 1904 og var Brentfords hjem gennem 116 år, indtil klubben flyttede til sit nye stadion i 2020. Stadionet havde plads til lidt over 12.000 tilskuere og var kendt for én helt særlig detalje: En pub ved hvert af de fire hjørner. Det var et gammelt, tæt og ujævnt stadion på den bedst tænkelige engelske måde.
Det første indtryk udefra var ærligt talt lidt klodset. Griffin Park lignede ikke et stadion, som en moderne klub ville bygge i dag. Det var gammelt, pakket ind mellem boliger og præget af små tribuner, smalle adgangsveje og en række bygninger, der var vokset frem over flere årtier.
Men det er netop den slags stadioner, man savner, når de er væk. Griffin Park var ikke tegnet for at imponere på afstand. Det var et sted, der først gav mening, når man trådte ind og mærkede, hvor tæt fodbolden var på tilskuerne.
Desværre blev det også tydeligt, at romantikken havde en bagside. På den ene tribune stod de klassiske søjler, som holdt taget oppe og tog udsynet fra dem, der sad bag dem. De var måske en del af charmen, men der er ingen grund til at pynte på det: For den uheldige tilskuer kunne en søjle stå direkte i vejen for banen.
Vi sad på Braemar Road Stand, fem rækker fra banen. Her var der heldigvis ingen tvivl om nærheden til spillet. Man sad tæt på, kunne høre kommunikationen fra banen og fornemme tempoet langt bedre, end man kan på de store moderne arenaer.
Næsten fuldt hus, men rolig stemning
Der var 12.274 tilskuere til kampen mod Nottingham Forest, hvilket var tæt på fuldt hus. Bortefansene stod samlet bag det ene mål, mens Brentfords fans fyldte de øvrige tribuner.
Stemningen var ikke vild fra første minut, men der var tydelig passion, da kampen begyndte at leve. Det er en klassisk Championship-oplevelse: Ingen kunstige effekter, ingen store shows og ingen overdreven underholdning. Bare en tæt pakket gammel tribune, lokale fans og en kamp, der betyder noget for dem på banen og på lægterne.
Set i bakspejlet var det særligt interessant at besøge Griffin Park i klubbens sidste sæson på stadionet. Brentford stod midt i en periode, hvor klubben var på vej frem, men det gamle hjem bevarede stadig følelsen af en mindre London-klub. Det var ikke Premier League-glamour. Det var Championship-fodbold på et stadion, hvor historien sad i væggene — og i søjlerne.
Joe Lolley ødelagde aftenen
Kampen blev dog ikke den store fodboldfest for hjemmeholdet. Nottingham Forest kom foran efter et kvarter ved Joe Lolley, og derefter ændrede kampen karakter. Brentford havde brug for at åbne op, mens Forest kunne stå mere kompakt, forsvare deres føring og spille på de lange bolde.
Det gjorde kampen låst. Brentford havde svært ved at skabe det gennembrud, som kunne få stadionet op i gear, og hver gang hjemmeholdet nærmede sig noget, blev det mødt af et Forest-hold, der var komfortabelt med at gøre kampen fysisk og tæt.
På papiret var det to hold i form. Brentford kom ind til kampen med tre sejre, en uafgjort og ét nederlag i de foregående fem ligakampe, mens Forest havde to sejre, to uafgjorte og ét nederlag. Det lignede derfor en kamp mellem to hold, der begge havde ambitioner i toppen af Championship.
For en dansk tilskuer var der dog et særligt højdepunkt, selv i et nederlag. Brentford havde tre danske spillere på banen, og med Thomas Frank på sidelinjen var der dansk præg over hjemmeholdet. Det gjorde det lettere at holde fast i interessen, selv om kampen spillemæssigt aldrig rigtig åbnede sig efter Forests tidlige scoring.
Brentford tabte 0-1, og turen mod metroen efter kampen føltes en anelse længere end turen til stadionet.
Pie til syv pund og de pubber, vi ikke nåede
På stadion stod menuen på pie til syv pund. Den var standard — hverken en grund til at komme igen eller noget, man vil advare andre imod. Faciliteterne var slidte, men fine nok, og det passede egentlig godt til helhedsindtrykket af Griffin Park. Det var et sted, der ikke forsøgte at være mere, end det var.
Det, jeg stadig ærgrer mig mest over, er dog de fire hjørnepubber. Vi nåede ganske vist at besøge en pub i området, men ikke de pubber, som gjorde Griffin Park helt særligt. The Griffin var én af dem, og den var også et oplagt punkt på listen, fordi den forbindes med fodboldkultur i det vestlige London.
Min bedre halvdel ser endda sig selv som West Ham-fan efter filmen Green Street Hooligans, så der var rigeligt med fodboldromantik at bygge videre på. Men efter nederlaget gik vi i slagen flok mod metroen. Nogle ture handler om at krydse alt af på listen. Denne her blev i stedet en påmindelse om, at man skal tage afsted i god tid.
London er bedst med vennerne
London kan anbefales til alle. Byen fungerer til kæresteferien, familieturen og weekendopholdet med vennerne. Der er altid noget at lave, og man kan skabe en fremragende tur uden fodbold.
Men hvis målet er Championship-fodbold, puboptakt og den særlige stemning omkring en gammel engelsk klub, så bør turen tages med vennerne. Det er ikke fordi man ikke kan tage kæresten med på Griffin Park — det kan man sagtens — men fodbolden får bare mere plads, når planerne ikke også skal rumme museer, shopping og eftermiddagste.
Griffin Park findes ikke længere som Brentfords hjemmebane, og derfor kan man ikke genskabe oplevelsen præcis, som den var. Men besøget står som et godt eksempel på, hvorfor gamle stadioner betyder noget. De er ofte upraktiske, slidte og fyldt med små fejl. Til gengæld har de detaljer, som et nyt stadion skal bruge årtier på at opbygge.
Jeg kommer gerne tilbage til London. En forårstur er allerede i kalenderen. Næste gang bliver med bedre tid, en mere realistisk transportplan og forhåbentlig med pubben før kampen som et fast punkt i programmet.
Samlet vurdering: 8 / 10
Griffin Park var ikke perfekt, men det var autentisk Championship-fodbold på et stadion med noget helt særligt at byde på. Den manglende puboptakt koster den sidste karakter.
Praktiske oplysninger
| Stadion | Griffin Park |
| Klub | Brentford FC |
| Kapacitet ved besøget | Lidt over 12.000 tilskuere |
| Liga ved besøget | Championship |
| Billetpris | Ca. 20 pund |
| Billetter | Medlemskab blev købt for at få forkøbsret |
| Transport | Metro og bus fra det centrale London |
| Mad på stadionet | Pie til ca. 7 pund |
| Særligt ved stadionet | Det eneste engelske ligastadion med en pub på hvert hjørne |
| Bedste råd | Afsæt rigelig tid til transport og puboptakt |
| Vil du tage derhen igen? | Ja — men Griffin Park er nu erstattet af Brentfords nye stadion |